公共政策评估是人们依据一定的标准和方法，对公共政策方案规划、执行情况和政策效果及价值进行估计和评价的活动。公共政策评估模式是一个不断演变的过程，美国学者古巴和林肯把政策评估模式的演变划分为四个阶段：

（1）第一阶段是从1910年到第二次世界大战期间，产生了第一代评估模式。这种评估模式的特点是强调“测量”，认为“政策评估即实验室实验”。评估工作偏重于技术性测量工具的应用，以实验室中的实验为主，政策评估者在评估中主要起着技术员的作用。第一代评估的不足之处是，过分重视测量和实验结果，没有认真思考实验室评估的结论是否和现实相吻合。

（2）第二阶段是从第二次世界大战到1963年，产生了第二代评估模式。这种评估模式的特点是强调“描述”，主张“政策评估即实地实验”，重视到现实中进行实地调查。第二代评估模式仍保留技术测量的特性，但开始突出描述的功能。政策评估者逐渐变成了描述者。这种以客观事物为取向的描述，其缺陷是过分强调价值中立。事实是政策评估活动本身就已隐含了评估主体的价值偏好，纯粹的价值中立是不可能做到的。

（3）第三阶段是从1963～1975年，产生了第三代评估模式。这种评估模式的特点是强调“判断”，该模式认为“政策评估即社会实验”，强调了评估中价值判断的功能，将评估的重点放在社会公平性议题上。这种模式强调政策评估者不仅要把科学的实验方法与实地调查方法相结合，而且还要体现出个人对政策目标价值结构的判断，认为评估者本身也是价值的判断者。

（4）第四阶段是从1975年至今，产生了第四代评估模式。这种评估模式的特点是强调“回应”，主张“政策评估即政策回应”。“回应的建构性评估”的核心是“协商”。在建构主义者看来，世界是多元的社会建构的实体，政策评估也是一种建构。第四代政策评估模式肯定社会中存在的多元价值观，其关注焦点不再是目标、决定、结果，而是包括政策制定与执行者、政策受益者与政策牺牲者在内的众多利益相关者的诉求、利益和争执。