目前， 所得税是大多数国家普遍开征的税种， 而且是一些国家的主体税种。 所得税在税收体系中的重要地位不仅在一些发达国家有明显的体现， 而且得到了一些发展中国家的重视。
各国对所得税重视的原因主要包括： ①税源广泛； ②最符合税收公平原则。一国政府可通过所得税取得收入、 公平分配， 达到政府的财政、 经济、 社会等方面的政策目标。 对比来讲， 商品课税比较有效率， 但收入再分配能力有限； 所得课税能够较好地促进公平， 但在效率方面有欠缺。 然而， 付出一定的征收成本以改善社会公平状况是非常有必要的。 因此， 所得课税的经济意义主要体现在以下几个方面：
（1） 所得课税与公平
所得课税具有税基广泛、 税率累进的税制特征， 加上对各种宽免和扣除项目的设置， 可以有效地促进横向公平和纵向公平。
①税基越广泛， 越能真实、 全面、 准确地体现纳税人的负担能力， 这是促进公平的一项基本因素。
②累进税率体现了量能课征的基本要求， 在实现纵向公平方面能够发挥积极的作用， 因此所得税的累进税率结构就成为促进税制公平的另一重要因素。 适度的累进税率结构能够实现所得多者多纳税、所得少者少纳税这一纵向公平的基本目标。
（2） 所得课税与效率
所得课税的效率就是通过所得税实现经济的有效性， 即提高资源配置效率和减少效率损失。 具体来说， 所得税的效率包含经济效率和行政效率两层含义。
①所得税的经济效率， 是指所得税是否最有效地配置经济资源， 给社会带来的负担最小或给社会带来的利益最大。 所得税的超额负担实质上是所得税对经济的负面效应问题， 要从收入的影响和收入用途的影响这两方面来全面综合地评价所得税对经济的正负面影响， 考虑是否应该积极运用所得税干预市场、 提高经济效率。
②所得税的行政效率， 是指税收的征纳成本是否减到最小程度， 给国家带来的实际收入最大、 给纳税人带来的额外负担最小。 一般说来， 税制越复杂， 征纳成本就越高， 由于所得税制构成比其他税种复杂， 所以征纳成本通常会高于其他税种，行政效率相对较低。
（3） 所得课税对经济的影响
​​​​​​经济决定税收， 税收影响经济。 所得税主要形成两类效应： 收入效应和替代效应， 如果将所得课税置于经济环境中考察， 其对经济的影响体现在影响经济的稳定和增长上。
①所得税与经济稳定
经济稳定通常是指充分就业、 物价稳定、 国际收支平衡。 所得税与经济稳定关系密切。 稳定经济的财税政策包括三个： a． 政府自决改变财政支出规模及方向的政策； b． 税收的自动稳定器； c． 相机抉择的税收政策。
其中， 税收的自动稳定器作用主要体现在两个方面： 所得税制的累进税率的内在稳定控制和社会保障税的“蓄水池”效果。
但所得税稳定经济的作用的发挥具有一定的局限性：
a． 所得税自动稳定经济是一种事后调节， 它可以在一定程度上减缓经济波动，但不能消除和避免经济波动。
b． 所得税自动稳定功能作用的发挥受税制结构主体税类差异的制约。 通常，以所得税为主体的税制结构， 对经济的自动稳定作用较大， 反之， 自动稳定器的作用相对小。
c． 所得税自动稳定作用的发挥， 受制于不同国家不同时期的目标选择。 一般而言， 选择以公平为主要目标时， 所得课税的作用就大一些， 其自动稳定经济的作用能够得以发挥； 而选择以效率为主要目标时， 流转税的作用就大一些。
总之， 应该正确认识和运用所得税稳定经济的作用。
②所得税与经济增长
所得税还对经济增长产生影响。 个人所得税直接影响人们的消费需求， 继而间接影响投资需求； 企业所得税税负的高低直接影响着企业税后可支配收入的高低，影响企业的投资回报率， 因而直接有效地影响投资。 新古典学派、 需求管理学派和供应学派的共同观点在于经济长期稳定增长的根本动力在于劳动、 储蓄、 投资等要素资料的供给， 因为在经济增长过程中， 投资、 消费这些要素对经济增长的贡献最直接。
个人所得税对劳动力供给、 私人储蓄、 投资等带来两类效应： 收入效应和替代效应。
企业所得税对经济增长有直接的影响， 其促进经济增长的功能是由两个机制实现的： 一是所得税税率的降低； 二是企业所得税不同具体政策的运用， 如折旧、存货、 投资抵免等政策对微观经济的影响。
从国外情况来看， 许多国家都把所得税政策当成促进经济增长的重要手段，利用减税、 免税手段创造经济繁荣。 在总税负水平不变的前提下， 企业所得税税率的降低会提高企业的边际盈利能力， 从而提高经济增长率； 投资抵免等所得税政策会诱发私人部门增加投资、 减少消费， 从而提高私人部门的储蓄， 增加投资的资金来源。 不同所得税具体政策的运用是政府有效调节经济稳定发展的手段。