【正确答案】经济一体化是指若干国家通过签订条约组成经济集团，加强经济联合，在社会再生产的某些领域实行国际调节。这种经济一体化是在经济国际化和国家垄断资本主义高度发展的基础上形成的。
   经济一体化的出现和发展，有其深刻的社会经济原因。
   首先，第二次世界大战后国际分工的深化和经济生活国际化程度的提高是经济一体化发展的根本原因。在战后新技术革命的推动下，国际分工日益深化，生产社会化、国际化程度不断提高，各国国民经济在生产过程越来越紧密的融合为国际经济的再生产过程，这就必然要求消除阻碍经济国际化发展的市场障碍和体制障碍，建立适应经济国际化发展趋势的新型的经济关系。通过组建区域经济集团，成员国之间相互开放市场，进行经济结构的合理调整，可以充分利用比较优势开展分工，实现规模经济，降低生产成本，促进成员国的经济增长和社会福利的提高。
   其次，世界经济多极化格局和发达资本主义国家之间的激烈竞争是经济一体化发展的直接动因。第二次世界大战后首先出现的欧共体，其组建的动因之一就是增强欧洲国家内部的凝聚力，以集体的力量与美国相抗衡。20世纪80年代末西方冷战格局结束后，逐渐形成了美国、日本、欧共体的三极格局。在经济实力的对比关系发生变化的情况下，美国为了维护自己在世界经济中地位和利益，必然积极参与和推动区域经济集团化，因而大力倡导组建北美自由贸易区和亚太经合组织，并极力谋求在亚太经合组织中的领导权。作为世界第二经济大国的日本也不甘心置身于区域经济集团之外，力图在亚洲建立以自己为核心的区域经济组织，并在亚太经合组织内部与美国展开争夺领导权的斗争。可见，集团之间对抗和集团内部的竞争已成为当代发达国家之间展开角逐的一种新形式。
   再次，发展中国家的经济发展也要求实现经济一体化。第二次世界大战后初期，发展中国家走上了发展民族经济的道路，但许多发展中国家在实现工业化的过程中，都面临着资金短缺、市场容量狭小、经济发展规模受到限制的问题，从而要求加强发展中国家相互之间的联系与合作。更为重要的是，旧的不合理的国际经济秩序成了发展中国家发展经济的严重桎梏，只有团结起来以集团的力量采取行动，才能改变在国际经贸领域中与发达国家进行谈判的不利地位，这是许多发展中国家组成的区域经济集团创立的基本意图所在。
   最后，区域经济一体化的迅速发展也与战后国家垄断资本主义的广泛发展有着密切的关系。第二次世界大战后，由于国家垄断资本主义的发展，国家机构不仅积极参与国民经济的再生产过程，而且广泛干预并直接介入国际经济活动。特别是在国际经济领域，由国家出面组建区域集团较之私人垄断资本具有很大的可行性；对内可以扶植本地区经济的发展，具有保护性、防御性作用；对外则有助于抢占世界市场，提高本地区的竞争力，具有战略进攻意义。可以说，没有国家直接参与运作，区域经济一体化组织的形成和发展是不可能的。