棒体细胞是夜视器官，对波长较短的光具有很高的感受性，它们在昏暗的照明条件下起作用，主要感受物体的明、暗和轮廓；锥体细胞是昼视器官，在中等和强的照明条件下起作用，主要感受物体的细节和颜色。当人们从锥体视觉向棒体视觉转变时，人眼对光谱的最大感受性将向短波方向移动，因而出现明度不同的变化，这也称作普肯耶现象。当夜晚降临，蓝色(波长短)比红色(波长长)更能够刺激棒体细胞，因此蓝花比红花更亮。