外在性又称外部经济影响， 是指一个经济行为主体的经济活动对另一个经济主体的福利所产生的效应， 但这种效应并没有通过市场交易反映出来。 外在性有正负之分， 或称为外在经济和外在不经济。
外在性造成市场对资源的配置缺乏效率。 之所以如此， 原因是社会的边际收益和边际成本与私人的边际收益和边际成本不相等。
当存在外在不经济时， 私人边际成本小于社会边际成本， 从而私人决策所生产的产量大于社会最优产量； 反之，如果存在外在经济， 私人边际成本大于社会边际成本， 从而私人决策所生产的产量小于社会最优产量。 福利经济学认为， 除非社会上的外在经济效果与外在不经济效果正好相互抵消， 否则外在性的存在使得帕累托最优状态不可能达到， 从而也不能达到个人和社会的最大福利。

【考点】 西方经济学——外在性