人力资本理论是指西方经济学关于人力资本的形成、作用和收益的理论，它是由美国经济学家舒尔 茨于 1963 年创立的，其核心概念是“人力资本”。人力资本理论的主要内容包括：
①人力资本的概念。即体现在劳动者身上的、以劳动者的数量和质量表示的资本。
②人力资本的形成。即通过对人力投资形成，途径主要有四个：第一，用于教育的支出;第二，用于医 疗保健的支出;第三，用于国内劳动力流动的支出;第四，用于移民入境的支出。
③人力资本的作用。第一，教育投资可以使受教育者未来获得较多的收入，更合理地安排支出，对于技 术进步引起的产业结构和职业变动有更大的适应性;第二，教育投资所引起的劳动力质量提高，可以引起经 济增长，是国民生产总值和国民收入增长的重要因素;第三，舒尔茨、丹尼森等著名经济学家用不同方法计 量了教育投资的个人收益率和对经济增长的贡献。这一理论的创立为西方教育经济学的建立和发展奠定了重 要理论基础，丰富和深化了发展经济学，它对改变人们视教育为单纯消费和福利的传统观念起了推动作用。