1946年美国加州大学的M.Calvin，A.Benson和J.A.Bassham采用14C同位素标记及双 向纸层析技术，发现小球藻光合作用中CO₂固定的反应步骤，推导出CO₂同化的途径，被称之为卡尔文循环（Calvin Cycle）。由于该途径的最初产物为三碳化合物，因此又称C₃ 途径。