一空间线索上，整体上由城外到城内，由临安车站，经过太史巷、……沿着迎晖路向西，穿迎晖门，由外到内，从低到高，登堂入室。在城内先是环视城墙，再观各式建筑、审视街面贩夫走卒各色人等，重点写临安饭店，再到龙井菜市场，最后描写到大大小小的街巷以及四合院中人们的生活。作者移步换景，描写老城的角度既有整体的鸟瞰，也有近距离的特写（如祖母瞌睡），立体化的展现了老城的风貌。

二时间线索上，大的方面，20世纪初的临安车站、开业快七十年的临安饭店、像四百年前的祖先们那样安居乐业，凸显了老城厚重的文化历史传承。小的方面，从朝阳到星宿，从浅斟低唱到秉烛夜游，“走上十分钟就是龙井菜市场”，“经过几秒钟的黑暗，忽然光明大放，回到了曾祖父建造的花香鸟语、阳光灿烂的天井”，小而细的描写让人身临其境的体会着周而复始生生不息的人间烟火气。