（1）语言的两种属性
①索绪尔从语言的自然属性方面来描绘语言，音义结合的符号系统是语言的结构特征。
符号包含形式和意义两个方面。形式是人们的感官可以感知的。而这些可以感知的形式都具有专门的意义，因此这些形式就具有了符号的功能。语言符号由语音和语义构成，语言符号具有系统性和层级性。组合关系和聚合关系是语言符号的两种基本关系。
②舒哈特从语言的社会属性方面来描绘语言，交际功能是语言的最重要的社会功能。
语言的社会功能中，信息传递功能是基础，为人际互动服务，而人际互动功能的发挥，正是语言联系社会的重要体现。
（2）语言的本质
这两种定义都只是对语言的一方面作了说明，并没有对语言的本质做出解释。语言是一种特殊的社会现象，社会属性是语言的本质属性。
①语言之所以是一种社会现象，是因为语言的产生、发展是与一定社会的产生发展息息相关的。不同的民族有不同的语言，在许多情况下，语言往往是一个民族区别于另一个民族的重要的标志，不同语言的不同的音义关系只能从社会性角度才能得以圆满解释；语言随社会的变化而变化，语言随社会的发展而发展。
②语言是全民性的，是全民共同使用的交际工具，没有阶级性。语言的特殊性表现在，它不属于经济基础，也不属于上层建筑，它不是为某个特定的阶级或阶层服务的。语言是人类社会统一使用的交际工具，一视同仁地为社会全体成员服务，不是为特定的阶级或阶层服务的，在语言面前，完全是人人平等。