教育受社会发展的制约的同时表现出对社会的影响，教育主要通过育人功能来实现其社会功能，教育的社会功能分为教育的社会变迁功能和教育的社会流动功能。
(1)教育的社会变迁功能。
①定义：指教育通过开发人的潜能，提高人的素质，促进人的社会化，引导人的社会实践，使人不仅能适应社会的发展，而且能够推动社会的改革与发展。
②主要表现在以下几方面：
a.教育的经济功能。教育是使可能的劳动力转化为现实的劳动力的基本途径；教育是提高劳动者素质和生产率的重要因素；教育是科学知识再生产的重要手段，能生产新的科学知识。
b.教育的政治功能。培养人才为社会政治服务；促进政治民主化；宣传统治阶级的思想意识，创造舆论为政治服务；传播一定的社会政治意识形态，完成年轻一代的政治社会化。
c.教育的文化功能。传递、保存文化的功能；传播、交流与丰富文化的功能；选择、提升文化的功能；创造、更新文化的功能。
d.教育的生态功能。树立建设生态文明的理念；普及生态文明知识，提高民族素质；引导建设生态文明的社会活动。
(2)教育的社会流动功能。
①定义：指社会成员通过教育的培养、筛选与提高，能在不同的社会区域、社会层次、职业岗位、科层组织之间转换、调整与变动，以充分发挥其个性特长，展现其智慧才能，实现其人生价值。
②教育的社会流动功能的意义：a.教育已成为现代社会中个人社会流动的基础；b.教育是社会流动的主要通道；c.教育的社会流动功能关乎人的发展权利的教育资源分配问题。
(3)教育的社会变迁功能与社会流动功能既有严格区别，又有内在联系，相辅相成。
教育的社会变迁功能为社会流动功能的产生奠定了客观基础，并为其实现开拓了可能的空间；而教育的社会流动功能的实现程度，是衡量社会变迁的价值尺度，是推进社会变迁的动力。二者的互动是社会发展和进步的必要条件，体现了教育对增进社会发展利益的能动作用。
总之，我们要从总体上认识和把握教育的社会功能，让教育的社会功能对社会各个方面都产生积极的、正向的作用。