（ 1 ） 社会流动的含义
社会流动指人们在社会关系空间中从一个地位向另一个地位的转移变动。 由于社会关系空间与地理空间具有密切的联系， 因此， 一般把人们在地理空间的流动也归于社会流动。
（ 2 ） 社会流动的类型
①根据流动的方向把社会流动分为水平流动和垂直流动。
a ． 水平流动是指人们在同一个社会垂直分化阶层内部的位置转移。 水平流动有时起因于社会职业的结构性变化。 大规模的水平流动往往是由科学技术发展推动的。
b ． 垂直流动是指人们在一个分层结构层面中的不同阶层之间的流动。 无论是个人的社会表现还是整个社会的结构性质都受垂直流动的影响。
垂直流动中， 还可以细分为上向流动和下向流动。 上向流动是指流入层次高于流出层次； 下向流动则指流入层次低于流出层次。
②根据衡量流动的不同参照基点把社会流动分为一生中的流动（同代流动） 和代际流动（异代流动） 。
a ． 一生中流动指个人一生中地位的升降变化。 参照基点一般是自己的最初职业；
b ． 代际流动是通过同上一代人进行比较而确定的地位变化状态。 代际流动的参照基点是父亲（母亲） 在同一年龄时的职业或其他地位。
③根据流动原因又可以将代际流动分为结构性流动和自由流动。
a ． 结构性流动指由于科学技术和生产力的发展， 改变了原有的社会结构而造成的人们社会地位的变化。 结构性流动是由外在原因推动的， 不反映个人对这种流动所抱的种种态度。
b ． 自由流动是由于个人原因所造成的地位变化， 又称非结构性流动。 由一个社会自由流动状况可以了解到各层次之间是否开放及开放程度、 人们的流动意向， 以及人们在选择、 获取社会地位方面有没有平等的竞争机会。
（ 3 ） 合理的社会流动对社会协调发展的影响
①形成开放、 动态的分层结构， 取代封闭、 固定式分层结构， 有助于消除人与人之间的不平等。 合理流动有可能在无法消除分层地位差异的情况下， 缩小人与人之间的实际差异。
②拓宽社会各层次接触， 有助于各阶层相互关系， 加强社会整合。 社会运行状态与社会整合程度有密切关系， 而整合程度的高低取决于各个社会层次之间的关系和反映这类关系的层次之间接触界面的宽窄； 总之， 社会流动所带来的具有新质的广泛接触无疑是加深层次间相互理解、 消除心理隔阂、 加强层间联系、 提高社会整合程度的催化剂。
③有效地激发人的积极性和开拓进取精神， 给社会系统注入活力， 从而实现社会协调发展。 合理社会流动使得人们有可能通过改变自身地位来改善切身利益同社会总目标的相关关系， 在一定程度上抵消了封闭式分层社会中地位差异抑制人的积极性这一弊端。 合理流动所带来的社会成员积极性的普遍高涨， 对于实现以系统整体功能不断提高为特征的社会良性运行， 无疑是必要的。