市场失灵是指通过市场配置资源不能实现资源的最优配置。市场失灵理论认为：完全竞争的市场结构是资源配置的最佳方式；但在现实经济中，完全竞争市场结构只是一种理论上的假设，理论上的假设前提条件过于苛刻，现实中是不可能全部满足的。由于垄断、外部性、信息不完全和在公共物品领域，仅仅依靠价格机制来配置资源无法实现效率帕累托最优，出现了市场失灵。当市场失灵时，为了实现资源配置效率的最大化，就必须借助于政府的干预，从而明确了政府干预经济的调控边界。造成市场失灵的主要原因包括不完全竞争的市场结构、公共物品的存在、外部经济效果以及信息不对称问题四个方面。