一般认为，搜索引擎营销主要目标有两个层次：被搜索引擎收录和在搜索结果中排名靠前。从实际情况来看，仅仅达到这两个层次的目标还很不够，因为取得这样的效果实际上并不一定能增加用户的点进率，更不能保证将访问者转化为顾客或潜在的顾客，因此以上目标只是搜索引擎营销两个最基本的目标。归纳起来，搜索引擎营销目标包括4个层次，即被搜索引擎收录；在搜索结果中排名靠前；增加用户的点击（点进）率和将浏览者转化为顾客。
在这4个层次中，前三个可以理解为搜索引擎营销的过程，而只有将浏览者转化为顾客才是最终目的。