问题解决是指形成一个新的答案，超越过去所学规则的简单应用而产生一个解决方案。当常规或自动化的反应不适应当前的情境时，问题解决就发生了。这就是说，它需要应用已习得的概念、命题和规则，进行一定的组合，从而达到一定的目的。问题解决的思维过程受多种心理因素的影响，有些因素能促进思维活动对问题的解决，有些因素则妨碍思维活动对问题的解决。这些因素可以分成问题因素和个人因素。
（1）问题因素
①问题的刺激特点
当解决某一个问题时，这个问题中的事件和物体将以某种特点呈现在个体面前，如空间位置、距离、时间、时间顺序以及物体当时表现出的特定的功能。这些特点以及它们之间的关系将影响个体对问题的理解和表征。某些呈现方式能直接提供解决问题的线索，便于寻找解答的方向、途径和方法。某些呈现方式则可能掩蔽或干扰了解决问题的线索，增加解答的难度，甚至导入歧途。问题的刺激特点影响着问题解决的思维过程。此外，问题本身的具体性是解决问题的一个重要的促进因素。
②功能固着
功能固着是指个体在解决问题时往往只看到某种事物的通常功能，而看不到它的其他方面可能有的功能。这是人们长期以来形成的对某些事物的功能或用途的固定看法。功能固着影响人的思维，不利于新假设的提出和问题的解决。
③反应定势
反应定势有时也称定势，它是指以最熟悉的方式做出反应的倾向。虽然定势有时有助于问题的解决，但有时定势会使解决问题的思维活动刻板化，会妨碍问题的解决。图式的激活、功能固着性和反应定势都反映了灵活性在理解问题中的重要性。
④酝酿效应
有人反复探索一个问题的解答而毫无结果时，把问题暂时搁置几小时、几天或几星期然后再回过头来解决，这时常常可以很快找到解决方法。许多科学家在研究工作中都报告过这类经历。这种现象被称之为酝酿效应。酝酿效应打破了解决问题不当思路的定势，从而促进了新思路的产生。
⑤原型启发
对问题解决起启发作用的事物叫原型。原型启发是指从其他事物上发现解决问题的途径和方法。原型启发在创造性解决问题中的作用十分明显。通过联想，人们可从原型中找到解决问题的新方法。某事物能否起启发作用，不仅取决于该事物的特点，还取决于问题解决者的心理状态。
（2）个人因素
①知识经验
解决问题的知识经验越丰富，越有利于问题的解决。善于解决问题的专家与新手的区别，在于前者具备有关问题的知识经验并善于实际运用这些知识来解决问题。
②动机和人格
人在解决问题的过程中，总会伴随一定的动机，如人们的社会责任感、学习态度、学习兴趣等都可成为活动的动机。心理学家的研究表明，适中的动机水平有利于问题的解决，过强或过弱的动机水平不利于问题的解决。个体的人格差异也会影响解决问题的效率。理想远大、意志坚强、自尊、自信、自立、自强等优良的人格品质都会提高解决问题的效率。而缺乏理想、意志薄弱、骄傲懒惰、缺乏自尊、自卑等消极的人格特点都会妨碍问题的解决。
③情绪
个体在解决问题活动中的情绪状态对活动的效果有直接的影响。一般来说，高度紧张和焦虑的情绪状态会抑制思维活动，阻碍问题的解决；而愉快、兴奋的情绪状态则会使思维活跃，思路开阔，有利于问题的解决。但是情绪过于兴奋和激动，也会抑制人的思维活动，使人的思路狭窄，妨碍问题的解决。