社会保障的功能，是指社会保障包括其各个子系统及其具体项目在实施过程中发挥出来的实际效能和作用。具体来说，其功能主要包括以下几个方面：

（1）稳定功能

社会保障制度的建立，能够使社会成员的基本生活得到一定程度的保障。一方面能帮助陷入生活困境的社会成员从生存危机中解脱出来，同时也能够满足社会成员对安全与发展保障的需要。也就是说，社会保障通过预先防范和即时化解风险来发挥其稳定功能，它在许多国家均被称为“精巧的社会稳定器”或“减震器”

（2）调节功能

①政治领域

社会保障既是各种利益集团相互较量的结果，同时也是调节不同利益集团、群体或社会阶层利益的必要手段，并在不同的社会制度下表现出不同的政治功能。

②经济领域

a．它调节着公平与效率之间的关系。社会保障制度愈健全、水平愈高、规模愈大，意味着国家在维护社会公平方面的强制力愈强，反之，则相反；

b．它直接调节着国民收入的分配与再分配。社会保障资金来源于国民收入的分配与再分配，并通过税收、征费及“转移性支付”等方式给予保证，进而分配给受保障者或有需要者，从而将资源在不同利益群体之间进行着分配与再分配；

c．它直接调节着国民经济的发展，被称为是国家的福利投资；

d．社会保障事实上还对市场体系起调节作用。

③社会发展领域

社会保障亦有效地调节着社会成员的协调发展。

（3）促进发展功能

①能够促进社会成员之间及其与整个社会的协调发展，使社会生活实现良性循环。

②能够促进遭受特殊事件的社会成员重新认识发展变化中的社会环境，适应社会生活的发展变化。

③能够促使社会成员的物质与精神生活水平的提高，使其更加努力地为社会工作。

④能够促进政府有关社会政策的实施。

⑤能够促进社会文明的发展。在经济领域，社会保障通过营造稳定的社会环境促进着经济的发展，同时透过社会保障基金的运营直接促进着某些产业的发展。

⑥社会保障对劳动力再生产的保障与劳动力市场的维系，又促进着劳动力资源的高效配置和生产效率的提高。

（4）互助功能

从社会保障资金来源来看，其事实上是一种风险分散或责任共担机制。

（5）其他功能

除稳定功能、调节功能、促进功能与互助功能等四大基本功能外，社会保障事实上还有着诸如防控风险等其他功能。在西方国家，有的经济学者还认为社会保障有资本积累功能，并把它作为现代垄断资本主义经济的重要组成部分。