“化农民”与“农民化”是晏阳初进行乡村建设实验的目标和途径。晏阳初认为改造中国就要从改造农村开始。晏阳初提出“农民科学化，科学简单化”的平民教育目标，并认为欲“化农民”须先“农民化”。所谓“农民化”指知识分子与村民一起劳动和生活，当时人们称为“博士下乡”。所谓“化农民”指实实在在进行乡村改造，教化农民。