某些氨基酸在分解代谢过程中产生的含有一个碳原子的（有机）基团称为一碳单位。体内重要的一碳单位有：甲基、亚甲基、次甲基、甲酰基和亚氨甲基。一碳基团生成的生理意义主要有：

（1）参与体内嘌呤、嘧啶核苷酸的合成；

（2）通过SAM为内甲基化反应提供甲基。