需求收入弹性表示在一定时期内消费者对某种商品的需求量的变动对于消费者收入量变动的反应程度。或表示在一定时期内当消费者的收入变化百分之一时所引起的商品需求量变化的百分比。如果用E_m表示需求收入弹性系数，用m和∆m分别表示收入和收入的变动量，q和∆q表示需求量和需求量的变动量，则需求收入弹性公式为：E_m＝（∆q/∆m）×（m/q）。

（1）根据各种商品的收入弹性系数大小，可以把收入弹性分为五类：

①收入无弹性，即E_m＝0。在这种情况下，无论收入如何变动，需求量都不会变动。这时收入-需求曲线是一条垂线。

②收入富有弹性，即E_m＞1。在这种情况下，需求量变动的百分比大于收入变动的百分比。这时收入-需求曲线是一条向右上方倾斜而且比较平坦的线。

③收入缺乏弹性，即E_m＜1。在这种情况下，需求量变动的百分比小于收入变动的百分比。这时收入-需求曲线是一条向右上方倾斜而且比较陡峭的线。

④收入单位弹性，即E_m＝1。在这种情况下，需求量变动与收入变动的百分比相同，这时收入-需求曲线是一条向右上方倾斜并与横轴呈45°的线。

⑤收入负弹性，即E_m＜0。在这种情况下，需求量的变动与收入的变动成反方向变化，这时收入-需求曲线是一条向右下方倾斜的线。

（2）可以根据收入弹性的大小来划分商品的类型。收入弹性为正值，即随着收入增加需求量增加的商品是正常商品；收入弹性为负值，即随着收入增加需求量减少的商品为低档商品。收入弹性大于1的商品为奢侈品；收入弹性小于1的商品为必需品。