生理性胎黄大多在生后2～3天出现，4～6天达高峰，足月儿在生后2周消退，早产儿持续时间较长，3～4周。黄疸较轻（足月儿血清总胆红素≤221μmol/L，早产儿≤257μmol/L）。除有轻微食欲不振外，一般无其他临床症状。

病理性黄疸的黄疸出现早（生后24小时以内）、发展快（血清总胆红素每日上升幅度＞85.5μmol/L或每小时上升幅度＞8.5μmol/L）、程度重（足月儿血清总胆红素＞221μmol/L，早产儿＞257μmol/L）、消退迟（黄疸持续时间：足月儿＞2周，早产儿＞4周）或黄疸退而复现。伴随各种临床症状。