由于温度变化，地基不均匀沉降和地震因素的影响，易使建筑发生变形或破坏，故在设计时应事先将房屋划分成若干个独立部分，使各部分能自由独立的变化。这种将建筑物垂直分开的预留缝称为变形缝，包括伸缩缝、沉降缝和防震缝。根据结构抗震设计原则，伸缩缝、沉降缝的宽度均应符合抗震缝最小宽度的要求，以此才能保证各个阶段施工能正常进行。