从经济学的角度来看，空气污染属于负外部性问题。

负外部性又称外部不经济，是指当个体经济行为给社会的其他经济主体带来了危害，但没有给予足够的补偿时，便产生了负外部性问题。负外部性问题由于社会成本大于私人成本，最终资源配置均衡时私人产量大于社会最优产量，空气污染这一外部性行为总是表现为过多的社会污染，导致市场失灵。

如图1所示，存在外部不经济时，向右下方倾斜的MR是某厂商的需求曲线和边际收益曲线，私人边际收益曲线和社会边际收益曲线重合；MC_S、MC_P分别是厂商的社会边际成本和私人边际成本曲线，MC_S＞MC_P，私人根据自身利润最大化选择产量Q_P（Q_P＞Q_S）。图中阴影部分表示无谓损失。

政府可以采取如下措施来治理空气污染：

①征税（庇古税）。对排污单位征收庇古税，使排污单位的私人成本和社会成本趋于一致，从而使外部性内在化，最终使得私人排污量等于社会最优量。

②明确产权，降低交易成本，鼓励依据科斯定理通过市场契约来解决空气污染的负外部性问题。

③政府管制。政府管制排污企业排放空气污染的数量和质量，如标准化、排放污染数量管制等。

④建立类似于可交易的排污许可权制度，以最优效率（成本最小）的方式实现管制数量。