批判教育学的代表人物是鲍尔斯、阿普尔和弗莱雷，主要观点是：教育没有促进社会公平，而是社会差别和对立的根源；教育再生产了占主流地位的社会意识形态、文化及经济结构；批判教育学就是要解释看似正常的教育现象背后的利益关系，使师生对自己周围的教育环境敏感起来，从此“启蒙”；教育从来不是公平的，不能用唯科学的方式研究，而应该用客观的批判思维进行研究。

批判教育学认为教育研究应解释社会不公平现象，批判性强，多采用阶级的分析方法分析社会利益分配不公，试图改造社会。
（1）实验教育学：梅伊曼、拉伊；实验研究，量化，可导致实验研究的机械化，也忽视了不可量化的因素。
（2）文化教育学：狄尔泰、斯普朗台；使用精神或文化科学的方法进行教育研究，注重思辨、陶冶、唤醒。
（3）制度教育学：乌里、瓦斯凯；研究教育制度，关注教育公平。
（4）实用主义教育学：杜威、克伯屈；教育即生活、教育即生长、教育即经验；学校即社会，学生为中心，做中学。