调查研究是指一种采用自填式问卷或结构式访问的方法， 系统地、 直接地从一个取自某种社会群体的样本那里收集资料， 并通过对资料的统计分析来认识社会现象及其规律的社会研究方式。调查研究的应用领域包括：
（1） 社会生活状况调查
通常是对某一时期、 某一社区或某一社会群体的社会生活状况所进行的调查。 它的着眼点主要放在了解人们日常社会生活各个方面的基本内容， 以综合地反映一个时期、 一个地区或一个群体中人们总的社会生活状况。
（2） 社会问题调查
社会问题调查是指针对社会中所存在的各种社会问题进行系统的调查、 了解， 找出问题的症结， 为解决社会问题提供参考意见。
（3） 市场调查
市场调查是指为拓展商品的销路， 以便更好地为企业的生产和利润服务， 而围绕某类产品或某种商品的市场占有率、 顾客的购买情况、 商标的宣传效果等所进行的调查。
（4） 民意调查
民意调查， 又称舆论调查， 即对社会中民众的意见、 态度、 意识等主观意向进行的调查。 例如美国的总统选举民意测验。
（5） 学术性调查
学术性调查是指广泛应用于社会学、 政治学、 人口学、 教育学、 传播学等社会科学学科领域中的调查研究。这类调查的目标， 往往不是针对某一具体的社会现象和社会问题得出结论， 而是致力于对某类社会现象所具有的一般规律或普遍法则进行探索和研究。