1991年10月，中国政府公布了新中国成立以来第一份人权白皮书，即《中国的人权状况》，其中第一次正式提出了生存权的概念，并指出生存权是中国人民长期争取的首要人权。所谓生存权即公民享有的维持其身体所必需的健康和生活保障杈。我国宪法下的生存权的具体性，是通过把生存权作为特定权利(即退休人员和丧失劳动能力的公民的权利)来加以规定和保障而得以实现的。