（1）福利国家的概念有广义和狭义之分。从广义上讲，福利国家是以“福利”进行界定的一种国家形态，即以统一的、大规模的、“从摇篮到坟墓”的社会福利为基本特征，以追求社会团结和公正为目标的一种国家形态。从狭义上讲，福利国家即指由这些国家所实施的具体社会福利制度。

（2）福利国家是强调经济发展和社会公正协调并进的制度模式，其核心是国家主导下的“高税收、高支出、高福利”的福利模式。因涉及社会生活的各个领域，福利国家是一个复杂的概念，同时由于欧洲各国历史传统和文化底蕴各不相同，经济和社会发展水平页存在巨大的差异，所以欧洲各国的福利模式也是不同的。考斯塔·埃斯平安德森在其著作《福利资本主义的三个世界》中首次提出了福利模式的概念。他根据劳动力“去商品化”程度和福利受益人身份“分层化”的程度将欧洲福利国家的模式划分为三种类型：自由型福利国家、保守型福利国家和社会民主型福利国家。

①自由型福利国家，代表国家有美国、英国、加拿大和澳大利亚等。

其特点是以资产调查的社会救助、适度的普及转移性方案，或适度的社会保险规则为主导。这类模式的福利国家鼓励市场介入社会福利，不论是采取消费的最低保证，或是积极的补贴私人社会福利方案。该模式的福利国家去商品化效果极小，社会权利有限，阶层化秩序确立，社会的多数人口与福利受益人（穷人）之间维持阶级政治的二元性，社会团结薄弱。

②保守型福利国家，代表国家有奥地利、法国、德国和意大利等欧陆国家。

在这些国家中，权利是附属于阶级地位结构的。

③社会民主型福利国家，代表国家是瑞典等北欧国家。

其特点是主张普及主义与去商品化的社会权扩展即新中产阶级。服务给付都提高到新中产阶级可以接受的水平，且保障劳工完全参与改善生活的相同权利。

（3）欧洲“福利国家”制度存在的弊端

①充分就业政策难以实现。

实现充分就业是福利国家的重要政策目标，也曾是特别引以为豪的社会成就，但这一成就在70年代中期以后遭到了毁灭性的打击。此外，福利国家净替代率过高导致人们工作热情降低，产生了大量的自动失业人员。

②收不抵支引发财政危机。

为使社会保障和社会福利得以维持，欧洲各国不得不消耗巨额的财政用于公共开支，而政府财政支出的过分增长造成了巨额财政赤字，这成了福利国家的通病。为弥补高福利所导致的巨额财政赤字，福利国家不得不大举借债，同时不断扩大货币发行量，造成了严重的通货膨胀以及劳动人民实际生活水平下降的恶性连锁反应。

此外，高税收导致民众逃税现象严重。高税收客观上导致了国民对福利制度的普遍不满和严重的逃税倾向。

③人民不满与日俱增。

社会保障制度无法解除失业给工人生活带来的困苦。通常，欧洲福利国家的失业保险金贴不到工人原来工资的一半，而且实际上大多数失业工人领不到津贴，不少失业者只得依靠社会救济和领取施舍度日。此外，欧洲福利国家的社会保障对象近年来发生了很大变化，但传统的社会保障制度并没有做出相应的调整，仍以过去的产业工人为主，这进一步加剧了人们对社会的不满。

④替代效应导致生产率降低。

瑞典经济学家林德贝克指出，在高税收和高福利的情况下，产生出一种所谓“替代效应”，即人们宁愿以多缺勤来取代过去的工作，以便在家里从事某种服务性生产，有的甚至干私活，搞黑市交易，或者以“失业”替代“就业”，以便靠失业救济金生活而等待更好的工作。他认为高税收和高福利所造成的人们“工作泄劲”问题是生产率下降的一个重要原因。