《呐喊》、《彷徨》在中国现代文学史上有极重要地位，是中国现代小说乃至整个现代文学的奠基之 作。这可从两方面说明：
第一，它开创了中国现代文学革命现实主义的光辉传统。这表现在：① 它直面人生，如实描写，毫无 讳饰，作者站在革命民主主义立场上，对旧社会的丑恶、罪恶和病根，作了深入的揭露，对封建主义的批 判，达到过去文学所没有达到的思想高度，如揭露中国几千年的历史是“吃人”等。② 作品中渗透着作者对 人民群众，尤其是广大农民生活命运深切关怀的革命人道主义精神，期望人民群众觉醒起来争得做人的资 格；作品凝聚着作者对农民、妇女、知识分子问题的思考，对人民解放与社会改革道路的探求，表现出与 人民大众及其解放事业密切相连的特点。③ 从思想革命的角度，侧重描写和揭示封建思想对人民群众的精 神奴役和毒害，暴露和解剖民族病态心理，期望中国人民摆脱封建传统思想束缚，改革国民劣根性。鲁迅 的《呐喊》、《彷徨》所开创的包含上述三个重要思想特点的革命现实主义传统，对中国现代文学的健康 发展，具有极其重要的意义和影响。
第二，《呐喊》、《彷徨》的重要地位，还由于它在艺术上的成就和创新精神，给中国现代文学提供 了学习榜样与丰富经验。这表现在：① 艺术上的开放和创新精神。鲁迅对中外文学尤其是外国文学，广泛 而大胆吸取，从而对中国传统小说作了重大革新。例如，开拓了多种创作方法的源头，主要是现实主义方 法，但也有以浪漫主义方法为主的作品，如《不周山》（初版《呐喊》）；有象征主义气息很浓的作品， 如《狂人日记》。又如，开拓了多种小说体式，如有叙事体小说，也有抒情体小说、讽刺小说等，并是中 国现代最早的乡土文学。再如，革新了中国短篇小说的结构，把传统小说结构形式服从于故事情节变革为 服从于人物刻画和主题表现。表现手法也大大丰富了。② 艺术上的成熟。鲁迅有深厚的文学修养，他吸收 而不模仿，融会贯通，虽是开山之作而艺术成熟。因而既为中国现代文学奠定基础，也在艺术上对现代文 学发展发生重要影响。