a 0<K<1
b 无折射1 
c 4/S
d 无穷大
e 超折射

由于微波中继通信的电磁波传播主要在对流层中完成， 因此讨论大气对微波传播的影响， 实际是讨论对流层对微波传播的影响。 对流层的影响主要表现在 3 个方面： 氧气分子和水蒸汽分子对电磁波的吸收， 雨、 雾、 雪等气象微粒对电磁波的吸收和散射， 对流层结构的不均匀性对电磁波的折射。 当微波中继通信系统的工作频段在10GHz 以下时， 前两个方面的影响不显著， 只需考虑对流层折射的影响； 当工作频段在 10GHz 以上时， 3 个方面的影响都需考虑。 这里只讨论对流层折射的影响。

对流层不同高度的大气压力、 温度和湿度不同， 因而其折射率也不同， 使其中的微波传播不是按直线而是按曲线前进， 如下图所示， 如果按照电磁波传播的曲线轨迹来进行有关分析和计算， 将带来很大不便；因此人为引入等效地球半径的概念， 可以将电磁波射线看作直线实际地球半径办修正为等效地球半径 Re 的条件是修正前后的电磁波射线与地球表面之间的传播余隙相等，或电磁波射线与地球表面之间的相对曲率保持不变 。 由此推出等效地球半径 Re的表示式为 式中， K 为等效地球半径系数； dn/dh 为折射率梯度。