《中华人民共和国义务教育法》于1986年4月12日第六届全国人民代表大会第四次会议通过，1986年7月1日起施行，2006年6月29日第十届全国人民代表大会常务委员会第二十二次会议修订。该法第三条规定，“义务教育必须贯彻国家的教育方针，实施素质教育，提高教育质量”，这标志着素质教育已经上升到法律层面，成为国家意志。