公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡领导秦末农民战争(斩木为兵、揭竿为旗)。陈胜、吴广起义是中国历史上第一次大规模的农民起义，沉重打击了秦朝的残暴统治。他们的革命首创精神，鼓舞了后世千百万劳动人民起来反抗残暴的统治。
陈胜吴广起义后，建立了“张楚”政权，但最终失败。项羽和刘邦领导的农民军继续进行反秦斗争。公元前207年，项羽以少胜多，在巨鹿大败秦军主力(破釜沉舟)。与此同时，刘邦率兵直逼咸阳。公元前207年，秦朝统治者向刘邦投降，秦朝灭亡。