十三经是五经的扩展， 而又为历代学者所重。 唐代以科举取士， 在“明经”科中规定“三礼”（《礼记》 《周礼》 《仪礼》 ） 、 “三传”（《左传》 《公羊传》 《谷梁传》 ） ， 再加上《诗经》 《尚书》 《周易》 ， 合称为“九经”， 后来又加上《孝经》《论语》 《尔雅》 ， 合为“十二经”。 由于宋代把《孟子》 列入经书之列， 因此到明代出现了“十三经”的名称。