网络直播是指依托网络资源， 利用流媒体视频压缩技术手段， 将拍摄、 录制的音视频信号进行一系列的编码、 压缩处理， 在互联网平台上实时播放， 使得受众能够收看远端正在进行的现场音视频实况。 网络直播是一种新兴的网络社交方式， 网络直播平台也成为一种崭新的社交媒体。 国内 “ 网络直播 ” 大致分两类： ①电视直播的网络转播， 即把电视（模拟） 信号（如各类体育比赛和文艺活动的直播） 通过采集， 转换为数字信号输入电脑， 实时上传网站供观看， 相当于 “ 网络电视 ” ； ②网络现场直播， 是指在现场架设独立的信号采集设备（音频＋视频） 导入导播端（导播设备或平台） ， 再通过网络上传至服务器， 发布至网址供人观看。
在现今， 随着移动智能终端的进步以及手机直播软件的发展， 网络直播成为一种新兴的网络社交方式， 网络直播平台也成为了一种崭新的社交媒体。 主要分为实时直播游戏、 电影或电视剧等。