（1）声调是音节的高低、升降、曲直的音高变化。声调是依附在音节上的超音段成分，主要由音高构成。声调的性质主要由音高决定的。音的高低取决于一定时间内音波颤动的频率的高低。

（2）汉语是典型的有声调的语言，普通话的全部字音分属四种基本调值，可以用五度标记法表示：

①阴平：最高而平，即由5度到5度，声音比较高，而且基本上没有升降的变化，调值55。

②阳平：由中音升到最高音，即由3度升到5度，是个高升的调子，调值35。

③上声：由低音先降到最低音后升到高音，即由2度降到1度再升到4度，是先降后升的曲折调，调值214。

④去声：由最高音降到最低音，即由5度降到1度，是个全降的调子，调值为51。

普通话四种基本声调的调型可以简单归结为一平、二升、三曲、四降。拼音方案的调号就反映了这四种调型。

（3）现代汉语（包括各方言）的声调是古汉语声调的继承与发展，我们要了解普通话不同声调是如何形成的，最主要掌握两个规律：其一，浊上归去；其二，入派四声。

①普通话阴平、阳平与中古平声的对应关系

普通话声调里的阴平和阳平均来自中古的平声调，只是按声母的清、浊分别分化为阴平和阳平两个平声调，这一规律非常清楚而且整齐。

②普通话上声与中古上声的对应关系

普通话的上声直接来源于中古汉语的阴上调；中古汉语的阳上调按声母的全浊与次浊在普通话中被分成两个部分：次浊上声与古阴上调同路，仍然留在普通话上声调中，而古全浊上声却并入了普通话的去声调。也就是说，今普通话的上声调由古阴上与次浊上声合并而成。

③普通话去声与中古上声、去声的对应关系

普通话的去声调首先直接继承了中古的去声（阴去、阳去两个调类在普通话中合并为一类），此外，中古的全浊上声亦基本并入普通话的去声调，这就是所谓“浊上归去”的规律。

④入派四声：古汉语的入声分别归派到普通话四个不同的调类中。

古汉语的阳入声的演变比较有规律，只有少数例外。其规律是：a．古全浊入声字绝大部分归入阳平。例如“杂、学、别、及”；b．古次浊入声归为去声。例如“木、麦、逆”；但是，古阴入声字则分别归入普通话的阴、阳、上、去四声，无明显的规律可循。