公元前8世纪至公元前3世纪，人类历史上形成了中国、印度和希腊三大文明中心，都产生了一批对后世影响深远的思想家，反映了人类精神的觉醒。

（1）在中国，出现百家争鸣的局面，其中儒家、道家、墨家和法家等思想学说影响较大，几家学说都注重对政治、社会、人性等方面的问题进行探讨。

①儒家

a．代表人物及作品：孔子《论语》（由孔子的弟子及其再传弟子编撰）、孟子《孟子》、荀子《荀子》。

b．主要主张：儒家崇尚礼乐和仁义，提倡“忠恕”和不偏不倚的“中庸”之道，主张“德治”和“仁政”，重视道德伦理教育和人的自身修养，认为重教化、轻刑罚是国家安定、人民富裕幸福的必由之路。在政治上，还主张以礼治国，以德服人，呼吁恢复周礼，并认为周礼是实现理想政治的模范。到战国时，儒家分为八派，重要的有孟子和荀子两派。孟子主张“民贵君轻”，提倡统治者实行“仁政”；在对人性的论述上，他认为人性本善，提出“性善论”，强调要建立“道德价值根源之自觉心”。荀子在继承孔子“外王学”和批判吸收诸子百家的理论主张的基础上，形成了“明于天人之分”的自然观、“化性起伪”的道德观、“礼仪之治”的社会历史观，在对人性的论述上，他认为人性本恶，提出“性恶论”，强调后天环境和教育对人的影响。

②道家：

a．代表人物及作品：老子《道德经》、庄子《庄子》、列子《列子》。

b．主要主张：这一学派以春秋末年老子关于“道”的学说作为理论基础，以“道”说明宇宙万物的本质、本源、构成和变化；认为天道无为，万物自然化生，否认上帝鬼神主宰一切，主张道法自然，顺其自然，提倡清静无为，返璞归真，以柔克刚。政治理想是“小国寡民”“无为而治”。

③墨家：

a．代表人物及作品：墨子《墨子》（由墨子、墨子的弟子及其再传弟子编撰）。

b．主要主张：这一学派以“兼相爱，交相利”作为学说的基础。道德观上提倡爱人如己；政治上主张尚贤、尚同和非攻；经济上主张强本节用；思想上提倡非命（人定胜天、事在人为的生存态度）。

④法家：

a．代表人物及作品：商鞅《商君书》、韩非《韩非子》、李斯《谏逐客书》。

b．主要主张：战国末期，韩非综合商鞅的“法”、慎到的“势”和申不害的“术”，集法家思想学说之大成。经济上主张废井田，重农抑商、奖励耕战；政治上主张废分封，设郡县，君主专制，仗势用术，以严刑峻法进行统治；思想和教育上，主张禁锢诸子百家学说，以法为教，以吏为师。其学说为君主专制的大一统王朝的建立，提供了理论根据和行动方略。

（2）在印度，出现了反对婆罗门教的各种新兴思潮，其中佛教等从多种角度探索了人生的真谛。

佛教最根本的教义是“四谛”，即四条神圣的真理，包括苦谛、集谛、灭谛、道谛。

①苦谛，说明人生各种苦恼的现象。苦大体有八种：生、老、病、死、求不得、怨憎会、爱别离、五受阴。

②集谛，说明形成苦的原因。佛教认为产生苦的原因在于有“欲爱”，有欲爱就有思想和行动，有思想和行动就必然造成其后果，这就是造了“业”。

③灭谛，说明佛教的目的——消灭苦。佛教认为，消灭苦的关键在于消除欲望，要做到“欲爱永尽无余，不复更造”。消除欲爱，就可以达到“不生不灭”的绝对宁静的“涅槃”境地。

④道谛，说明佛教修道的主张和途径——“八正道”，包括“正见”（信仰正）、“正思维”（决心正）、“正语”（言语正）、“正业”（行为正）、“正命”（生活正）、“正精进”（努力正）、“正念”（思念正）、“正定”（精神集中，禅定正）等。归纳起来就是要进行三项训练：戒——完善道德品行；定——致力于内心平静；慧——培育智慧。此外，佛教反对婆罗门教的不平等的主张，提倡“众生平等”。

（3）在希腊，出现了探究世界本原和人与社会基本问题的哲学思潮。

①世界的本原问题

早期自然哲学家开始探索物质结构和宇宙本质，反对过去流传的种种神话创世说，认为世界的本原是一些物质性的元素（水、气、火等）。如赫拉克利特认为万物的本原是火。同时，另一种思想倾向认为万物的本质不是物质性的元素，而是一些抽象的原则。如毕达哥拉斯学派认为是“数”，爱利亚学派（学派领袖是巴门尼德）认为是“存在”。

②人与社会的基本问题

a．苏格拉底，反对智者的相对主义，认为客观真理是存在的，他要为各种伦理道德范畴寻求普遍的定义。他反对用灌输知识的方法教育青年，主张用论辩诘难、找出对方论证中的矛盾的方法（即“产婆术”），启发人们自觉认识和改正自己的错误；提出“美德即知识”“善是人的内在灵魂”。

b．柏拉图，认为世界的本质是一个永恒不变的、绝对的“理念”，“理念”是具体事物的原因和目的，它在具体事物之外，并先于具体事物而存在。在《理想国》中，他提出“贤人治国”（哲学王）的政治理想，还认为正义是智慧、勇敢、节制三种美德的统一等。

c．亚里士多德，认为世界是由各种本身的形式与质料和谐一致的事物所组成的。他强调在整个自然界中人类是最高级的，指出理性的发展是教育的最终目的；在其《政治学》一书中，他主张人有自己的权利，要求实现公民利益的平衡；他还确立了公平的正义和交换的正义的均衡正义原则。