（1） 一种要素如劳动可变下的生产， 可用劳动的平均产量（它度量工人的平均生产率） 和劳动的边际产量（它度量生产过程中最后一单位劳动的生产率）来描述。 劳动的平均产出AP L 是每单位投入劳动的产量， 由总产量Q除以总劳动投入L得出。 劳动的边际产量MP L 是增加一单位劳动所带来的总产出的增加量。
在劳动平均产量与劳动边际产量中， 生产者更加关心所雇佣的最后一名工人的劳动边际产量。 因为它决定了总产量的情况： 如图3所示， 当边际产量为正时， 总产量是增加的； 边际产量为零时， 总产量达到最大； 边际产量为负时， 总产量开始下降。 这同时还决定了雇佣额外一个工人带来的边际收益， 将它与雇佣额外一个工人的成本进行比较， 就可以决定是否应该雇佣。
（2） 如果平均产量开始下降， 则应该雇佣更多的工人。 如图3所示， 平均产量开始下降的点是边际产量等于平均产量的点， 此时虽然平均产量开始下降， 但是边际产量仍为正的， 总产量是增加的。
平均产量下降意味着最后雇佣的一名工人的边际产量小于之前雇佣的工人的平均产量， 但其边际产量是大于零的。 这时， 虽然继续雇佣工人使得平均产量继续下降， 但总产量是增加的。 只要增加工人带来的边际收益大于边际成本， 企业会继续雇佣工人。 当总产量开始下降时， 一个理性的生产者将会停止雇佣工人。