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Texte 2

Les retraites et la pyramide des âges

Depuis des mois, les scénarios les plus catastrophiques, les prévisions les plus apocalytiques sont mis en avant pour justifier une réforme en profondeur du système actuel de retraites.

L'essentiel de l'argumentation du rapport du commissaire au Plan Jean-Michel Charpin repose sur des considérations démographiques. Indéniablement, le nombre des personnes âgées va fortement augmenter dans les prochaines décennies. Encore faut-il en relativiser la portée quand on sait que, du strict point de vue de la « charge » pesant sur les actifs, le phénomène sera en partie compensé par l'effectif moins nombreux des générations jeunes, compte tenu de l'évolution récente de la fécondité.

Ce qui importe, du point de vue démographique, c'est le rapport entre le nombre de personnes en âge de travailler et le nombre de celles qui sont soit trop âgées, soit trop jeunes pour le faire. On comptait 1,23 inactif (jeunes et personnes âgées) pour 1 actif en 1995; cela passerait à 1,54 en 2040. Le véritable débat porte sur la capacité de l'économie française à financer l'augmentation de la part des richesses — 4 points de PIB, dans le pire des cas, sur 40 ans — à consacrer aux retraites. Ce sont les choix opérés en matière d'emploi, de croissance et de productivité qui sont ici déterminants.

L'avenir des retraites renvoie ainsi beaucoup plus à des orientations économiques et sociales qu'à l'évolution de la pyramide des âges. C'est donc en esquivant le défi de l'emploi et de la croissance et en dramatisant des projections démographiques que le rapport Charpin justifie sa proposition d'augmenter le nombre d'annuités nécessaires pour disposer d'une retraite à taux plein. Une telle proposition, qui revient à préconiser un allongement du nombre d'années travaillées, est pourtant contradictoire avec l'état du marché du travail marqué par un fort chômage des jeunes et la génération des dispositifs de préretraites.

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