染色质和染色体是同一种物质的两种形态，主要成分都是DNA和蛋白质，染色体是山染色质浓集而成的、内部为紧密状态、呈高度螺旋卷曲的结构。它们的不同点主要体现在：
（1）形态不同：染色质是伸展的状态，染色体是高度螺旋的状态。伸展的染色质形态有利于在它上面的DNA储存的信息的表达，而高度螺旋化了的棒状染色体则有利于细胞分裂时遗传物质的平分。
（2）出现的时期不同：染色质出现于间期，在光学显微镜下呈颗粒状，不均匀地分布于细胞核中， 比较集中于核膜的内表面。染色体出现于分裂期中，呈较粗的柱状和杆状等不同形状。