所得税又称所得课税、收益税，指国家对法人、自然人和其他经济组织在一定时期内的各种所得征收的一类税收。所得税具有鲜明的特征，与外国所得税相比，我国所得税又具有自身独特的特征。
（1）所得税的总体特征
①通常以纯所得为征税对象；
②通常以经过计算得出的应纳税所得额为计税依据；
③纳税人和实际负担人通常是一致的，因而可以直接调节纳税人的收入；
④特别是在采用累进税率的情况下，所得税在调节个人收入差距方面具有较明显的作用；
⑤应纳税税额的计算涉及纳税人的成本、费用的各个方面，有利于加强税务监督，促使纳税人建立、健全财务会计制度和改善经营管理。
（2）我国所得税特征：具体分为企业所得税和个人所得税两方面。
①企业所得税特征为：
a．以所得额为课税对象，税源大小受企业经济效益的影响。所得额，即为纳税人每一纳税年度的收入总额，减除不征税收入、免税收入、各项扣除以及允许弥补以前年度亏损后的余额。净所得额的大小决定着税源的多少。
b．征税以量能负担为原则。所得税的负担轻重与纳税人所得的多少有着内在联系，所得多、负担能力大的多征，所得少、负担能力小的少征，无所得、没有负担能力的不征，以体现税收公平的原则。
c．税法对税基的约束力强。严格按照税法相关规定进行，如果企业的财务会计处理办法与国家税收法规抵触的，应当按照税法的规定计算纳税。
d．应纳税所得额的计算程序复杂。应纳税所得额是在会计利润的基础上，根据企业所得税法的规定做相应的调整后得出的，计算程序较为复杂。
e．实行按年计算，分期预缴的征收办法。一般是以全年的应纳税所得额为计税依据的，实行按年计算、分月或分季预缴、年终汇算清缴的征收办法。
②个人所得税特征：
a．在征收制度上实行分类征收制。我国现行的是分类所得税制，即将各项应税所得划分为11类，并对不同的应税项目实行不同的税率和费用扣除标准，实行按年、按月或按次计征等，从而简化计算，方便征纳双方，以控制税源。
b．在费用扣除上定额和定率扣除并用。定额扣除的标准为3500元或4800元，定率扣除的标准为20％，从而把征税的重点集中在高收入者的身上，以体现多得多征、少得少征和公平税负的政策精神。
c．在税率上累进税率和比例税率并用。对工资和薪金所得、承包经营所得、承租经营所得、个体工商户所得实行超额累进税率，对除前三种以外的应税所得实行比例税率，从而实现对个人收入差距的合理调节。
d．在申报缴纳上采用自行申报和代扣代缴两种方法。这样有利于控制个人所得税税款的流失，也便于个人所得税的征管。