教育的生物起源论是西方近代关于教育起源的第一个有代表性的观点，代表人物是勒图尔诺、沛西能和桑代克。该理论认为人类教育发源于动物界中各类动物的生存本能，动物基于生存与繁衍的天性，把“经验”传授给幼崽，这便是教育的最初形式。该理论者把教育起源归于动物的本能行为，教育的过程即按生物学规律进行的本能过程，这否认了人与动物的区别，否认了教育的社会性。

（1）教育的心理起源说：孟禄提出，认为教育起源于无意识的模仿，推翻了生物起源说，但是其局限在于未能从本质上说清人与动物的区别。
（2）教育的劳动起源说（社会起源说）：麦丁斯及我国教育史学家、教育学家提出，认为教育起源于劳动和劳动过程中所产生的需要。