《报刊的四种理论》由美国伊利诺大学教授威尔伯·施拉姆、弗雷德·西伯特和西奥多·彼得森三人合 著而成，并于 1956 年出版。该书以其鲜明夺目的标题填补了大众传播文献的空白，揭示了新闻媒介与社会的关 联，具有指导意义。该书所用“报刊”一词，指一切大众传播媒介。该书的著者认为，世界各国的新闻传播制度 与其社会政治制度是一脉相承的，基本上可以分为以下四种：①集权主义理论：对 16、17 世纪欧洲封建专制主 义的新闻思想所作的理论概括；②自由主义理论：在资产阶级反对封建统治的斗争中产生的，在资本主义自由竞 争时期发展并达到顶点，反映了资产阶级争取言论自由、建立资本主义生产关系和政治制度的要求；③社会责任 理论：资本主义政治制度下对自由主义理论的修正，否认绝对自由的存在，强调自由是伴随着义务和责任的；④ 苏联的共产主义理论：社会主义政治制度下的集权主义的变体。《报刊的四种理论》被学界公认开了比较新闻学 之先河，以其鲜明夺目的标题填补了大众传播文献的空白，揭示了新闻媒介与社会的关联，具有指导意义。作为 美国新闻学理论的代表作，该书集中阐释了不同政治体制下的新闻传播制度，为后人了解新闻传播体制与国家体 制的关系提供了参考。但由于该书在冷战时期出版，政治色彩浓厚，冷战式思维衍生出将世界视为分别以美、苏 为首的两大阵营的概念，使美国社会对事物的评判都带有浓厚的意识形态的色彩。另外，该书过分强调政治环境 对新闻传播制度的主导作用，而忽视了经济制度、社会文化背景等对新闻传播体制的影响，对两者的关系缺乏更 宏观、全面的了解和把握。