边际效用递减规律是指在一定时间内， 在其他商品的消费数量保持不变的条件下， 随着消费者对某种商品消费量的增加， 消费者从该商品连续增加的每一消费单位中所得到的效用增量即边际效用是递减的。 用公式表示为dMU（q） /dq＜0。
例如， 在一个人饥饿的时候， 吃第一个包子给他带来的效用是很大的。 以后， 随着这个人所吃的包子数量的连续增加， 虽然总效用是不断增加的， 但每一个包子给他所带来的效用增量即边际效用却是递减的。 当他完全吃饱的时候， 包子的总效用达到最大值， 而边际效用却降为零。 如果他还继续吃包子就会感到不适， 这意味着包子的边际效用进一步降为负值， 总效用也开始下降。
边际效用递减规律是基数效用论的基本定律。 导致边际效用递减的原因， 主要是随着商品数量的增加， 由于人们生理、 心理作用的影响， 商品对人们的刺激力和重要程度都有下降的趋势。