法定准备率是中央银行调节货币供应量的三大传统政策工具 之一，是指金融机构按规定向中央银行缴纳的存款金额占其存款总额的比率。
中央银行对法定准备金率的规定，最初是为了降低商业银行的经 营风险，保护存款人的存款安全，以后逐渐把它作为控制信用规模和 货币供给的货币政策工具。中央银行通过调整法定准备金率，影响金 融机构的信贷资金供应能力，从而间接调控货币供应量。当法定准备 金率提高时，银行系统某定量准备金所能维持的负债和信用额度便下 降。相反，当法定准备金率降低时，某定量准备金所能维持的负债和 信用额便上升。因此，提高法定准备金率，是一种信用收缩的措施； 降低法定准备金率，是一种信用扩张的措施，最终都会影响货币供应量的多少。
中央银行为了控制信用的过度扩张可以提高法定准备金率，它一 方面减少商业银行和其他金融机构用于贷款的资金，另一方面使得商 业银行创造的货币减少，从而收缩银根、减少货币供给、减少投资、 抑制总需求；反之，当经济处于衰退和高失业时期时，中央银行可以 降低法定准备金率，以增加货币供给、增加投资、刺激总需求。