L’aide au développement a toujours été marquée par une double tension, la première entre les intérêts des pays donneurs et les intérêts des pays aidés, la seconde entre les objectifs de développement et les objectifs de redistribution. Depuis l’année 2000, la communaute intemationale s’est assigné le but de réduire la pauvreté. Mais le fait-t-elle parce qu’il faut corriger les effets malheureux d’une histoire différents qui a vu les uns se développer et les autres stagner, ou bien parce que la justice distributive l’impose et que la réduction de la pauvreté est, en soi, un motif suffisant? Ces deux visions, parce qu’elles ne sont pas qu’une simple nuance, conduisent à des politiques différentes. Dans la vision corrective, corrélée à une perspective dynamique, on attend du pays aidé qu’il se développe et qu’il réalise certains objectifs fixés d’avance, dans une démarche contractuelle. Dans la vision distributive, au contraire, les pays donateurs constatent un état de fait de pauvreté et de mauvais fonctionnement, et l’aide n’est pas conditionnée aux performances du pays receveur.