【答案解析】(1)“乐府”本是官署的名称，负责制谱度曲，训练乐工，采辑诗歌民谣，以供朝廷祭祀宴享时演唱，并可以观察风土人情，考见政治得失。后来也用以称乐府诗。秦代已有乐府官，但史籍没有具体记载，也没有诗歌流传下来。西汉以来，关于乐府的记载就具体了。西汉乐府官署有两个：一为奉常卿(即太常卿)统属的太乐，掌管雅乐，主要是传自周代的乐章；一为少府卿统属的乐府，是汉武帝时建立起来的，专管通俗音乐，着重从各地采集民间歌曲，供皇帝和贵族们娱乐欣赏之用。汉武帝设立乐府，采集各地风谣，这一制度被以后历朝承袭，在中国诗歌史上具有重要作用。它使许多优秀民歌得以保存和流传，为古代诗歌输送了新鲜血液，促进了我国诗歌的繁荣和发展。
(2)乐府诗是指由朝廷乐府系统或相当于乐府职能的音乐管理机关搜集、保存而流传下来的汉代诗歌。《汉书·艺文志》在叙述西汉乐府歌诗时写道：“自孝武立乐府而采歌谣，于是有代、赵之讴，秦、楚之风。皆‘感于哀乐，缘事而发’。”两汉乐府诗都是创作主体有感而发，具有很强的针对性。激发乐府诗作者创作热情和灵感的是日常生活中的具体事件，乐府诗所表现的也多是人们普遍关心的敏感问题，道出了那个时代的苦与乐、爱与恨，以及对生与死的人生态度。
乐府诗多用对话或独白形式叙事，语言朴实自然、押韵灵活。汉乐府民歌没有固定的章法和句法，长短随意，整散不拘，灵活自由。句式长短不一，二至八言都有，有句式整齐的齐言诗，也有错综参差的杂言诗。篇幅长短均有，最长的达三百五十余句，短的则数句。汉乐府诗虽多抒写现实，但亦有不少作品运用了浪漫主义色彩。汉乐府诗继《诗经》之后发扬了现实主义精神，有着“缘事而发”的传统，语言通俗朴素，风格清新，对后世诗词影响甚大。