核心家庭是指通常由一对具有婚姻关系的男女及其子女所组成的共同居住、 具有性、 经济协作、 生育、 教育四大功能的群体。 核心家庭所起的作用是其他集团不能起到的极为重要的作用。 默多克把这些作用归纳为： ①核心家庭满足性需要， 减少导致家庭破裂的性竞争； ②核心家庭保证妇女在其怀孕和哺乳期间受到保护； ③核心家庭是濡化的必要条件。 只有在一起生活的成年的男子和女子才有足够的知识使男孩子和女孩子濡化； ④女子因其生育作用而具有某种行为特点， 男女之间存在解剖学上的和生理上的差别， 因此男女分工更有利于生活。 根据这种观点， 核心家庭在异性性生活、 生育、 濡化和经济支持上其的有效作用超过其他任何制度。