当厌恶刺激或不愉快的情境出现时，有机体做出某种反应，从而逃避了厌恶刺激或不愉快情境，则该反应在以后的类似情景中发生的概率便增加。这类条件作用称为“逃避条件作用”。当预示厌恶刺激或不愉快情境即将出现的信号呈现时，有机体自发地做出某种反应避免厌恶刺激或不愉快情境的出现，则该反应在以后的类似情景中发生的概率也会增加。这类条件作用则称“回避条件作用”。逃避条件作用与回避条件作用的最大区别是：逃避条件作用是在厌恶刺激已经出现时，有机体做出的某种反应；回避条件作用是厌恶刺激还没有出现但是即将出现时，有机体做出的某种反应。它们同属于负强化(又称消极强度)。