信用证是一种银行开立的、 有条件的承诺付款书面文件。 在进出口贸易中， 进口地的银行根据进口人的申请向出口人开立书面文件， 只要出口人在一定期限内提供符合该文件条款规定的单证， 银行则保证履行付款责任。
信用证支付方式一般涉及到六种当事人： ①开证申请人， 向银行申请开立信用证的一方一般为进口人； ②开证银行， 接受开证申请人的委托， 开立信用证的银行， 它承担保证付款的责任； ③通知银行， 接受开证银行的委托。 将信用证转交给出口人的银行， 但它只证明信用证的真实性， 不承担其他义务， 通知行一般为出口人所在地的银行； ④受益人， 指信用证上列明的有权使用信用证的人， 一般为出口人； ⑤议付银行， 指愿意买入受益人交来的跟单汇票的银行， 议付银行可以是指定银行， 也可以是非指定的； ⑥付款银行， 指信用证上指定的付款银行，一般就是开证银行， 但也可以是开证银行指定的其他银行。