保卫细胞的叶绿体在光照下进行光合作用，利用CO₂，使细胞内pH值增高，淀粉磷酸化酶水解淀粉为磷酸葡萄糖，细胞内水势下降，保卫细胞吸水膨胀，气孔张开；黑暗里呼吸产生的CO₂使保卫细胞的pH值下降，淀粉磷酸化酶又把葡萄糖合成为淀粉，细胞液浓度下降，水势升高，保卫细胞失水，气孔关闭。在引起气孔张开的光质上以红光与蓝紫光效果最好。