水生演替系列是指水生生物群落的演替过程，从植物的定居开始，到形成稳定的植物群落为止的过程。具体如下：

（1）自由漂浮植物阶段

植物是漂浮生长的，其死亡残体将增加湖底有机质的聚积，同时湖岸雨水冲刷而带来的矿物质微粒的沉积逐渐提高了湖底。

（2）沉水植物阶段

在水深5～7m处，湖底裸地上最先出现的先锋植物是轮藻属的植物。轮藻属植物的生物量相对较大，使湖底有机质积累较快，使湖底的抬升作用加快。当水深至2～4m时，金鱼藻、眼子菜等高等水生植物开始大量出现，这些植物生长繁殖能力更强，垫高湖底的作用更强。

（3）浮叶根生植物阶段

随着湖底的日益变浅，浮叶根生植物开始出现。这些植物一方面由于其自身生物量较大，残体对进一步抬升湖底有很大的作用，另一方面由于这些植物叶片漂浮在水面，当其密集时，就使水下光照条件很差，不利于水下沉水植物的生长，迫使沉水植物向较深的湖底转移，起到了抬升湖底的作用。

（4）直立水生阶段

浮叶根生植物使湖底大大变浅，为直立水生植物的出现创造了良好的条件。最终直立水生植物取代了浮叶根生植物。这些植物的根茎极为茂密，常纠缠交织在一起，使湖底迅速抬高，而且有的地方甚至可以形成一些浮岛。原来被水淹没的土地开始露出水面与大气接触，生境开始具有陆生植物生境的特点。

（5）湿生草本植物阶段

新从湖中抬升出来的地面，不仅含有丰富的有机质而且还含有近于饱和的土壤水分。喜湿生的沼泽植物开始定居在这种生境上。若此地带气候干旱，则这个阶段不会持续太长，很快旱生草类将随着生境中水分的大量丧失而取代湿生草类。若该地区适于森林的发展，则该群落将会继续向森林方向进行演替。

（6）木本植物阶段

在湿生草本植物群落中，最先出现的木本植物是灌木。随着树木的侵入，逐渐形成森林，其湿生生境也最终改变成中生生境。