规模经济指产量扩大一倍，而厂商的生产成本的增加低于一倍，则厂商的生产存在规模经济。长期平均成本曲线呈 U 型主要是由长期生产中的规模经济和规模不经济决定。
短期平均成本曲线呈 U 型的原因是边际报酬递减规律。
外在经济或外在不经济与行业的长期供给曲线有关。如果行业厂商数目增加导致行业中的产量增加，如果行业中单个厂商的成本降低，则该行业存在着外在经济；如果厂商数量增加从而整个行业的产量增加使得单个厂商的成本增加，则该行业存在外部不经济