国际生产折衷理论研究的出发点是 20 世纪 70 年代国际经济发展格局和跨国公司的高速发展。 学者由关注资本流动对国际资源配置的影响， 发展为在注重资本流动的同时， 将直接投资、 国际贸易、 区位选择综合起来进行研究。
（1） 国际生产折衷理论的基本内容
国际生产折衷理论的具体内容为： 所有权特定优势、 内部化、 区位特定优势三者结合决定了企业与其他企业相比较是否具有对外投资的优势， 或者可以通过出口、 技术转移来开拓该优势。
①所有权特定优势是指企业具有的组织管理能力、 金融融资方面的优势、 技术方面的特点和优势、 企业的规模与其垄断地位及其他能力和获得产品异质差异的优势， 这些优势组成了企业比投资所在国公司更大的优势， 可以克服在国外生产碰到的附加成本和制度风险。
②内部化是指将企业所有权特定优势内部化的能力。 因为外部市场不完全， 企业的所有权特定优势可能会受到打击而丧失， 内部化是在企业内部更好地实行资源配置， 克服不利条件。
③上述两种优势并不能决定企业是否必然实行直接投资（或可以通过出口、 技术转让获利） ， 因此区位特定优势很重要， 是投资的充分条件， 包括东道国的劳动力成本情况、 市场的条件与需求状况、 关税与非关税壁垒、 东道国政府的各种政策， 等等。 因此， 邓宁的国际折衷理论可以简单的理解为：
对外直接投资＝所有权特定优势＋市场内部化＋区位特定优势
只有三种优势都具备时， 企业才可以采取对外直接投资的形式从事国际经济活动。
此后， 该理论又作了动态化的发展， 加入了投资发展周期的概念， 认为一个国家的对外资本流动， 尤其是对外投资， 与该国的经济发展程度高度相关。 由于一个国家在发展中它的上述三个优势会产生动态变化， 因此随经济发展的不同阶段， 该国与外部资本的流动也会发生净流入、 流入流出并存、 净流出等若干阶段， 且不同阶段资本的流动对于经济发展有着不同的作用。
（2） 对国际生产折衷理论的政策意义
国际生产折衷理论在较大程度上反映了新的国际经济发展格局， 解释了新的经济现象， 但这一理论在很大程度上是前人理论的综合与折衷， 并没有很重要的理论突破。 当然这并不妨碍该理论在政策上的重要程度和参考意义。